1905年，比納和西蒙發(fā)表了第1個智力測驗(yàn)量表，智力商數(shù)（IQ)就成為判斷"智力落后"的標(biāo)準(zhǔn)。 

　　1959年，國際上具有影響力的"美國智能不足協(xié)會"（AAMD) 首先引入"適應(yīng)行為"概念，在定義"智力落后"時(shí)建議對"智商"和"適應(yīng)行為"兩項(xiàng)內(nèi)容進(jìn)行評估。 AAMD不斷推出研究成果，曾對"智力落后"的定義先后推出過10版，現(xiàn)介紹具有代表性的幾版定義。

　　1983年定義："智力落后是指一般智力功能水平明顯低于平均水平，導(dǎo)致適應(yīng)性行為的缺陷，或與之同時(shí)存在，并表現(xiàn)于發(fā)展時(shí)期。"這個定義的內(nèi)涵（智商、適應(yīng)性行為、發(fā)展期）被國際認(rèn)可，至今很多國家（包括中國）仍在借鑒此定義。

　　定義的特點(diǎn)是：1、明確了判斷"智力落后"要智力功能低下與適應(yīng)性行為缺陷同時(shí)存在缺一不可。2、表現(xiàn)于兒童發(fā)展期（0-18歲）。3、回避了病因?qū)W和將來發(fā)展的問題，強(qiáng)調(diào)兒童目前的實(shí)際表現(xiàn)狀況。

　　1992年"美國智能不足協(xié)會"（AAMD)改為"美國智能障礙協(xié)會"（AAMR)，它提出的定義："智能障礙是指現(xiàn)有的能力水準(zhǔn)存有實(shí)質(zhì)性限制，其特征為：1、顯著低于平均水平之智力水準(zhǔn)。2、同時(shí)具有下列各項(xiàng)適應(yīng)技能領(lǐng)域二種或以上的限制：溝通、自我照顧、居家生活、社交技能、使用社區(qū)、自我引導(dǎo)、健康與安全、功能性學(xué)科能力、休閑、工作。3、發(fā)生于18歲以前。"

　　這個定義是建立在功能性模式上的，著眼于個體與其所處環(huán)境的互動情況。也就是說"智力落后"只是對現(xiàn)有功能、能力的一種描述，是智力、功能、能力受到限制的一種特殊狀態(tài)，而不是不改變的狀態(tài)。定義中將"智力落后"改為"智能障礙"這一人性化的積極名稱，有利于激勵教育，促進(jìn)社會支持，而且隱含地提出為"智能障礙"人士建立"支持系統(tǒng)"，以改變其現(xiàn)有狀態(tài)。定義還將"適應(yīng)性行為"的內(nèi)涵具體分為10個領(lǐng)域，更便于操作。

　　2002年AAMR提出第10 版定義："智能障礙是指在智力功能和適應(yīng)行為上存有顯著之限制而表現(xiàn)出的一種障礙，所謂適應(yīng)行為指的是概念、社會、應(yīng)用三方面的技能，智能障礙發(fā)生于18歲之前。

　　此定義保留了診斷"智能障礙"的三要素（智力、適應(yīng)性行為、發(fā)生年齡）；保留了"支持系統(tǒng)"的概念及支持計(jì)劃的重要性。也提出了新見解：1、將10項(xiàng)技能領(lǐng)域精簡3個領(lǐng)域（概念、社會、應(yīng)用）2、提出智力功能的限制是指個體在標(biāo)準(zhǔn)化測驗(yàn)中的表現(xiàn)，在測定時(shí)要考慮多方面因素，考慮測量標(biāo)準(zhǔn)與誤差，考慮使用工具的優(yōu)缺點(diǎn)等3、要在個體與環(huán)境的互動中，在個體在社會中扮演的角色表現(xiàn)中進(jìn)行評估。

　　綜上所述，定義的演變給我們的啟迪是：

　　1、"智能障礙"名稱的出現(xiàn)，顯示了人性化的力量，促進(jìn)了社會對這一弱勢群體的支持理念的建立。

　　2、應(yīng)堅(jiān)持診斷的三要素：智力、適應(yīng)性行為、發(fā)生年齡。

　　3、診斷過程中重視"臨床診斷"，從概念、社會和應(yīng)用三方面，以個體在研究中參與、互動和扮演的社會角色中進(jìn)行綜合判斷。

　　4、使用多元分類系統(tǒng)，并為他們設(shè)計(jì)支持性訓(xùn)練計(jì)劃，促進(jìn)個體的功能改善。